Сегодняшний Каир – девятый город на этом месте, в долине Нила. Цивилизация существовала здесь испокон веков. Мемфис, Гелиополис, Вавилон, Фустат, Миср – вот далеко не полный список названий поселений и крепостей, которые находились там, где теперь располагается египетская столица.

История места.

“Мемфис – древнейший центр государства, основанный фараоном Менесом около 3000 г. до н.э., - располагался на юго-западной окраине Каира. От большого шумного города практически ничего не осталось: он погребен под толстым слоем ила и только огромный сфинкс (вес гиганта около 80 тонн, а высота свыше 8 метров) охраняет покой исчезнувшего Мемфиса.

Можно предположить, что район Каира был тогда королевским поместьем, за счет доходов которого фараон содержал храмы своей пирамиды (хуфу, или Хеопса). Вся земля Египта принадлежала фараону, и его поместье поставляло в основном продовольствие для строителей пирамид и королевских амбаров. У фараона Хуфу было два королевства — Красное королевство на севере и Белое королевство на юге, причем он, как «господин двух земель», олицетворял их единство. Именно поэтому он хотел замуровать свою душу на вечные времена где-нибудь на линии, разделявшей два королевства. Эта линия проходила здесь на плато. Сегодняшний Каир стоит на той же границе двух королевств, ныне именуемых Верхним и Нижним Египтом. Так же, как Хуфу в древнем королевстве, Каир, столица двух столь несходных частей Египта, сегодня олицетворяет государственное единство.

Гелиополис, древний город на другом берегу реки, лежал поблизости от здания нынешнего каирского международного аэропорта. Сейчас это беднейший район Каира, но в свое время он был центром науки и знаний античного мира и подлинной столицей Египта. В переводе с греческого название означает «город солнца». В Библии Гелиополис упоминается как Он (от египетского Иуну – «город столбов»), поскольку именно там зародилась традиция возведения каменных столбов-обелисков. Жрец Гелиополиса — благодаря науке, а не религии — стал вершителем судеб Египта, его судьей, землемером, архитектором, планировщиком, инженером и счетоводом. Все египтяне зависели от него, и в конечном итоге его власть превысила власть фараона. Поэтому значение Гелиополиса, города религии и науки, для Египта куда больше, чем любого города в любой стране. С Каиром это место связано не камнями и развалинами, а особой для Египта трагедией — иностранной оккупацией. Персы, завоевавшие Египет в 525 году до н. э., считали, что, прежде чем подчинить весь Египет, им необходимо сломить влияние на жизнь египтян этого религиозного и административного центра. Камбис, сын Кира, сровнял Гелиополис с землей, тем самым положив начало оккупации Египта, которая продолжалась непрерывно до 1952 года, с постоянно сменяющими друг друга завоевателями.

Вавилон. Первый форт на скалистом уступе над рекой построили персы в VI веке до н. э. И сейчас видно место, где он возвышался над старым Каиром. Некоторое время персидским фортом пользовались римляне, но им показалось, что он слишком уязвим. Воду в форт поднимали с помощью совершенно незащищенной системы блоков и ведер, которую постоянно приводили в движение сто пятьдесят человек. Именно поэтому римляне покинули скалы и спустились к реке, где римский император Траян построил новый форт. Но за последние 600 лет Нил изменил русло и оставил крепость на возвышенном и сухом месте.

Римляне выбрали этот прибрежный участок из военных соображений, но там уже находилось старое поселение времен фараонов, и порт, куда прибывали из Верхнего Египта зерно и тропические продукты. Это поселение называлось Вавилон. Название сохранилось до арабского вторжения, и даже после него европейцы долгое время продолжали именовать Каир Вавилоном. Ученые до сих пор спорят, почему поселению дали такое название. Почти определенно известно, что это искаженное древнеегипетское пер-хапи-н-Он, что означает «Дом на Ниле по дороге в Он» — так египтяне называли близлежащий остров Рода. Но, как пишет Диодор Сицилийский, военнопленные, привезенные Рамсесом II из месопотамского Вавилона, восстали в знак протеста против невыносимого рабского труда, от которого свободомыслящие вавилонцы отказывались и у себя на родине. В Египте они, вероятно, работали в каменоломнях в Туре. Восстание перепугало фараона, и он отдал пленным участок около реки, где они создали колонию свободных людей, назвав ее в честь родного города — Вавилон.