Она поражает своей красотой и величавостью, строгостью и одновременно мягкостью. Можно до бесконечности перечислять те чувства, которые испытываешь, находясь рядом с ней. Но пройти мимо неё равнодушно невозможно. Это София в Великом Новгороде.  «Где святая София, там и Новгород», - говорят новгородцы.
Как архитектурный памятник Новгородский Софийский собор совершенен. Византийские и киевские зодчие, возводившие его, сумели передать через эту главную и единственную в XI веке каменную постройку города сущность новгородского характера: сдержанность, граничащую с суровостью, масштабность и мощь.
“Первоначальное внутреннее убранство храма сохранилось лишь частично. В Мартирьевской паперти можно увидеть изображение Святых Константина и Елены, датируемое XI столетием”. (1)
“Летописи XVI—XVII в. в. сохранили записи о постройке в 989 году после принятия христианства дубовой Софии «о тринадцати верхах» над рекой Волховом в конце Епископской улицы, где в 1167 году былинный гость Садко Сытинич построил храм Бориса и Глеба. Место разобранной во второй половине XVIII века церкви определяется точно. Раскопки, проведенные Новгородским музеем в 1940 году, вскрыли нижние части стен этого храма. Он стоял в южной половине Кремля, южнее Боярских водяных ворот. Его южная стена шла на месте северной стены небольшой церкви Андрея Стратилата, сохранившейся до наших дней”. (2)
“В 1044 году были возведены первые каменные стены Новгородского кремля, тогда еще занимавшего две трети нынешнего пространства. Дубовая София, сгоревшая в 1045 году, находилась вне новых стен. Сразу после пожара в 1045 году новгородский князь Владимир, сын Ярослава Мудрого, во время архиепископа Луки (Жидяты) заложил каменный храм. Строительство было завершено в 1050 году, довольно быстро, если учесть, что на него ушло очень много строительного материала (не менее 10000 кубометров камня и кирпича)”. (2)
Данные о времени освящения церкви расходятся. В Софийской Первой летописи оно относится к 1050 году, в Новгородской Третьей летописи — к 1052 году. Данные о первоначальной росписи собора Константинопольскими мастерами в конце строительства есть в Новгородской Третьей летописи.
В XII веке Софийский собор был полностью расписан. “Грандиозные, более трех метров в высоту, фигуры пророков в простенках центрального барабана, изображения святых и орнаментальные мозаики в алтарной части, выразительный полуфигурный деисус в южной галерее - это почти все, что сохранилось сегодня от былого великолепия. В древности Софийский собор имел алтарную преграду, в которую входили сохранившиеся до сегодняшнего дня иконы XI - XII веков, - «Спас на престоле»  и «Апостолы Петр и Павел»”. (3)
В соборе хранится русская национальна реликвия – икона Божией Матери «Знамение», в 1170 г. защитившая Новгород от суздальцев. Эта легенда впоследствии легла в основу иконы «Битва Новгородцев с суздальцами», которая повествует об этом событии.
На стенах Софийского собора сохранились не только фрагменты фрескок XII века, но и древние граффити.

Новгородский собор Святой Софии отличается от своего предшественника - Киевского - компактностью объемов и строгостью форм. Софийский собор - пятинефный трехапсидный десятистолпный храм.  Храмы подобного типа строились на Руси только в XI веке, к ним помимо новгородской Софии относятся: Софийские соборы в Киеве и Полоцке, а также Киевская церковь Ирины и Георгия.
“С трех сторон (кроме восточной) к нему примыкают широкие двухэтажные галереи. В западной галерее южнее входа находится  лестничная башня. Столбы храма крестчатые, во всех внутренних и наружных стенах им отвечают плоские лопатки. Хоры имеют большую площадь и занимают западное членение центрального нефа, два членения средних нефов и крайние боковые. В центральном нефе и трансепте хоры открываются в подкупольное пространство двойными арками, которые опираются на  круглый столбы в центральном нефе и граненые в трансепте. Во 2-ом ярусе у промежуточных столбов квадратное сечение, а столбы, которые поддерживают своды над юго-западной и северо-западной частями хор, граненые. Все своды, на которые опираются хоры, цилиндрические, повернуты осями по линии север-юг. В первом ярусе галерей в средней части западного и южного фасадов проемы были открытыми, а на остальных участках, так же как и на всем периметре второго яруса галерей, закрытыми. Вход на хоры идет из юго-западной части собора через лестничную башню на западную галерею второго яруса, а оттуда внутрь храма. Каменная лестница несколько раз обвивает круглый столб, размещенный в центре. Ступени лестницы имеют большую ширину, между ними часто встречаются площадки. Лестница доходит до верха башни, откуда имеется выход на крышу собора.